基督信仰在早期的两百多年中经历了无数次政府取缔、逼迫以及民众的暴力对待，许多圣徒为自己的信仰而献身。但这一切并没有阻止基督信仰的广泛传播，越来越多的人为圣徒们的精神所震撼，而古罗马帝国却在蛮族入侵、瘟疫和天灾中走向灭亡。历史给人类留下了深刻的教训。

根据罗马史学家塔西图（Tacitus）的记述，古罗马皇帝尼禄（Nero）故意在罗马城纵火，然后嫁祸于信仰基督的人。后来，盖勒流也采取同样手段，十五天内在尼科米底亚皇宫制造了两起火灾并诬蔑为基督信徒所为，迫使当时的皇帝戴克里安（Diocletian）下狠心迫害基督信徒。

为了煽动民众的反基督教情绪，古罗马的一些理论家编造了不少针对基督信徒的谣言，诸如诬蔑他们在拜神时要杀死婴儿并喝其血、吃其肉，还说他们狂饮、乱伦等等，所有古罗马社会的恶行都被强加在基督信徒身上。

当年，尼禄曾命令将不少基督信徒投进竞技场中，罗马权贵们在大笑中看著这些人被猛兽活生生地撕裂咬死。他甚至吩咐人把很多信仰基督的人与乾草捆在一起，制成火把并排列在花园中，然后在入夜时点燃，照亮皇帝的园游会。

奥热流（Marcus Aurelius）皇帝对基督信徒的迫害也非常残暴。根据史学家沙夫（Schaff）的描述，「殉道者的尸首，满布街头；那些尸首被肢解后焚烧，余下的骨灰则散入河中，以免他们所谓的『神的仇敌』玷污大地」。

西元250年，德修斯（Decius）发出敕令，命令基督信徒必须在选定的反悔日放弃自己的信仰，否则将受到地方总督的审判。信仰基督的政府官吏或被罚为奴隶，或被没收家产；最坚定者被处死。至于平民，处境更是悲惨至极。

西元三百零三年，戴克里安（Diocletian）皇帝又发出敕令，开始了「罗马帝国政府发动的最大一场宗教迫害」，许多摧毁教会、收缴圣经和屠杀教士的暴行发生了。

历史上，对女性信仰者的迫害是骇人听闻的。一些史书叙述了发生在西元209年至210年之间的一些事件，「据说那些视死如归的虔诚的妇女往往被迫受到严峻的考验，要她们决定，在她们看来宗教信仰和自己的贞洁究竟何者更重要。

奉命来奸污她们的淫荡的青年事先都曾受到法官的「庄严告诫」，要他们对那些不愿向维纳斯爱神祭坛敬香的渎神的处女，必须尽最大努力来维护爱神的荣誉。

* 法律成为迫害正信的工具

众所周知，罗马帝国的法律体系非常发达，辩护制度已经成熟。但完善的法律体制没有阻止暴虐的统治者对正信的迫害，审判和刑罚却成为一种堂而皇之的迫害方式。

在罗马帝国时期，一位叫皮里尼(Pliny)的巡抚禀告他雅努(Trajan)皇帝说，「任何被控为基督信徒的，我便审问他们是否真是基督信徒，若他们承认，我便以刑罚警吓他们，并再次审问，假若他们坚持承认自己是基督信徒，我便下令将他们处决」。他雅努在批示中说， 「你在处理被控诉为基督信徒的案件，做得非常正确……」。

在臭名昭著的「西普里安被斩首案」中，教父西普里安拒绝放弃信仰和「改过自新」，法庭便认定其「私自纠集犯罪集团」和「敌视罗马诸神」的罪名成立并判以斩首。

* 独裁者视正信为威胁

从历史上看，正信往往出现在道德衰败、人心腐化的时代，善的力量会直接冲击积存已久的种种恶的因素。在那些专横的统治者看来，任何不遂其心愿的思想、信仰和群体都具有严重的「威胁」，都是予以取缔和打击的目标。

罗马皇帝多米田(Domitian)曾下令大规模搜捕基督信徒并将他们处死，就连他表弟一家也不能幸免。多米田之所以迫害基督信徒，是因为基督信徒不肯称他为神。这位皇帝不甘按照惯例等待死后被追封为神，而在生前即要求百姓以「我们的主、我们的神」称呼他。

戴克里安(Diocletian)皇帝为了有效地统一罗马帝国，要求所有罗马公民信奉同一信仰，基督信徒因此成为他的心头大患。于是，他便下令摧毁教会，基督信徒被迫在背弃信仰或者死亡之间作出选择。

* 基督信仰不被当时奢靡社会理解

基督信仰在流传中坚持自己信仰的独特性，不肯与其他宗教融合或并列，也得罪了维护罗马宗教的人。当时，古罗马城里供奉著各个民族五花八门的神，很多是邪神，那些邪神的信奉者对正信耿耿于怀。

在古罗马时期，基督信徒信守圣洁、仁爱、和平和公义，这在当时看来是一些不切实际的理想。出于仁爱，基督信徒拒绝进入竞技场观看战犯与奴隶肉搏至死，他们将自己的奴隶无条件释放。不少教父批评罗马人奢华逸乐的生活方式，引起一些人很大的不满。基督信徒纯洁的个人生活与普遍堕落、奢靡的社会氛围形成一种强烈的对照，使很多人尤其是当权者感到一种很大的威胁。

在古罗马时期，主教坡旅甲(Polycarp)被解赴竞技场。巡抚说，只要他在众人面前否认基督，就可得到释放。坡旅甲说，「八十六年来我一直事奉我的主，他从未亏待我，我怎可羞辱那位拯救我的君主？」巡抚打算烧死坡旅甲。坡旅甲arp) 平静地说，「你想以火吓我，那火充其量不过燃烧一小时罢了，你却忘记了那永不熄灭的地狱的火」。随后，一群暴民一涌而上，将他活活烧死。

历史的昨天、今天，那些为自己的信仰而献身的人们的精神使越来越多的人受到震撼。

(9/9/2002)

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