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大禹治水画像石(网路图片)
尧让位给舜, 二十八年后逝世。百姓悲伤哀痛，如同死了生身父母一般。三年之内，四方各地没有人奏乐，为的是悼念帝尧。尧了解自己的儿子丹朱不贤，不配传给他天下。尧说：“我毕竟不能使天下人受害而只让一人得利”，所以最终还是把帝位传给了舜。尧逝世后，舜三年服丧完毕，把帝位让给丹朱，自己躲到了南河的南岸。前来朝觐jin4的部落首领不到丹朱那里去却到舜这里来，打官司的也不去找丹朱却来找舜，歌颂功德的，不去歌颂丹朱却来歌颂舜。舜说“这是天意呀”，然后才到了京都，登上天子之位。
舜任命伯禹为司空，辅佐自己办事，以光大帝尧的事业。任用禹负责平治水土。任用稷ji4负责农业，教导他们播种百谷。任用契qi4为司徒，对百官施行五伦教育，并告诉他做好五伦教育，在于要宽厚。任用皋陶担任司法官，告诉他五刑要使用得当，根据罪行轻重，大罪在原野上执行，次罪在市、朝内执行，同族人犯罪送交甸师氏处理；五刑宽减为流放的，流放的远近要有个规定，按罪行轻重分别流放到四境之外、九州之外和国都之外。只有公正严明，才能使人信服。
舜又任命垂为共工，统领各种工匠。任命益为朕虞，主管山泽，并让朱虎、熊罴biao1做他的助手。任命伯夷为秩宗，主管祭祀，主持天事、地事、人事三种祭祀。舜告诉伯夷，主管祭祀要早晚虔敬，要正直，要肃穆清洁。还任命夔kui2为典乐，掌管音乐，教育贵族子弟，告诫他要正直而温和，宽厚而严厉，刚正却不暴虐，简捷却不傲慢；诗言意，歌长言，声依永，律和声。八种乐器的声音谐调一致，不要互相错乱侵扰，这样，就能通过音乐达到人神相和。舜又任命龙为纲言官，早晚传达旨命，报告下情，告诫他一定要诚实，因为舜非常憎恶那种诬陷他人的言论和灭绝道义的行为。舜还决定每三年考核一次官员的功绩，经过三次考核，按照成绩升迁或贬黜。在舜的德政和贤臣的辅佐下，天下诸事都振兴起来了。舜任命的那些官员个个成就功业.
皋陶掌管刑法，断案公正，人们都佩服他能主持公道；伯夷负责礼仪，人们都谦虚礼让；垂主管百工，人人都做好自己的工作；益主管山泽，山林湖泽都得到合理开发；弃主管农业，五谷按季 节茂盛成长；契主管教化，百官都亲善和睦；龙负责接待宾客，远方的诸侯都来朝贡。舜所置十二州牧做事，禹所定九州内的民众没有谁违抗。其中禹的功劳最大，开通了九座大山，治理了九处湖泽，疏浚了九条河流，辟定了九州方界，各地都按照应缴纳的贡物前来进贡。即使离京师最远的边荒地区，纵横五千里的疆域，都得到安抚。禹创制了《九招》乐曲歌颂舜的功德，招来了祥瑞之物，凤凰也飞来，随乐声盘旋起舞。天下清明的德政都从虞舜帝开始。
舜二十岁时因为孝顺而闻名，三十岁时被尧举用，五十岁时代理天子政务，五十八岁时尧逝世，六十一岁时接替尧登临天子之位。登位三十九年，到南方巡视，在南方苍梧的郊野逝世。埋葬在长江南岸的九嶷山，这就是零陵。娥皇、女英二妃奔向苍梧，泪洒湘江边的竹子上。不幸遇上大风浪，在湘江被淹死了。现在洞庭湖边的山上还有二妃墓。
舜的儿子商均不成材，舜把禹推荐给上帝。十七年后舜逝世。禹服丧三年后，把帝位让给舜的儿子，与舜让给尧的儿子时的情形一样。但各部落只归服禹，因此禹登临了天子之位。禹继位后，效仿尧、舜，不敢有私毫的懈怠，他的主要功绩是治水。尧的儿子丹朱，舜的儿子商均分别在唐和虞得到封地，来奉祀祖先。禹还让他们穿自己家族的服饰，用自己家族的礼乐仪式。他们以客人的身份拜见天子，也不把他们当臣下看待，表现出他不专擅帝位。
大禹治水之时，还奠定了中国易学文化的基础。禹最后到了浙江治水，死于会嵇ji4。如今绍兴有禹陵。禹的后代一直在管理禹陵。
黄帝、颛顼帝、帝喾、尧和舜史称“五帝”。他们秉承上天的旨意，以德行教化百姓，为百姓所拥戴,并当作贤君圣主的楷模历代传颂。与以往神祗直接下凡不同的是，他们虽身有异像，也有一些神迹，但五帝更多的是以“治世帝王”的形象出现在历史上。他们虽为同姓，但却立了不同的国号，为的是彰明各自光明的德业。所以，黄帝号为有熊，帝颛顼号为高阳，帝喾号为高辛，帝尧号为陶唐，帝舜号为有虞。帝禹国号为夏后，另分出氏，姓姒si4氏。契为商始祖，姓子氏。弃为周始祖，姓姬氏。自夏之后，中国历史开始走入了王朝时代。
三皇五帝时期的人们，对宇宙、自然、生命已有较深刻的认识，具备了相当程度应付自然的能力。许多考古发现也证明了这一点。七千年前，浙江余姚县河姆渡人，制作了木骨泥墙的房子，还有独木舟。种植五谷，饲养六畜，过着农居生活。七千—五千年前，河南渑池县仰绍人，已有定居的村落。制作的彩陶，非常精美。2004年初红山文化考古玉雕熊龙的发现，为古史中黄帝的有关传说提供了重要实证。
此外，现在的很多史学家认为，诸子百家各树一帜、竞相争鸣的时代是中华文化、思想与智能大发展的时代，然而，后世尊为大成至圣先师的孔子却临风长叹，他对弟子言偃说：“大道之行的时代，以及夏商西周的贤王治世我没有赶上，但是古书中有记载。大道之行的时代，天下为公，选拔贤明而有能力的人治理社会，人人诚实守信，和睦相处，不把财产视为私有，而把劳动视为美德，没有阴谋和盗贼。可是现在大道已经没落了，天下成了统治者的家天下，父死传子，兄终弟及，人们仅仅照顾自己的亲属和子女，货力为己、各私其私。” 可以说，三皇五帝时期经历了人神共存的阶段，华夏文明是半神文化，是真正大道行于世的时代。根据史料，上古时期民风十分纯朴，人们仰承甘露、俯吸醴泉，日出而作、日落而息，不知乐生、不知恶死，过着一种完全顺乎自然的生活。《黄帝内经》的《上古太真论》中说：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”当人完全顺乎自然生活的时候，就是处在一种虽然没有修道，但是却在道中的状态。这也正是真正人类应有的生活状态。
