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商朝前后历经六百余年, 是中国历史上贤君比较多的王朝。根据《史记》的记载，商朝在成汤之后，第四代大甲、第九代大戊、第十三代祖乙、第十九代盘庚和第二十二代武丁，都是贤德之君。他们敬顺天命，以仁德治理天下，因此国运昌盛，人民生活安定，诸侯都来归服。
祖庚帝去世后，弟弟祖甲继位。祖甲淫乱，商朝走向衰落。祖甲去世，其后经过廪lin4辛帝、庚丁帝传到武乙继位，这时，国都又迁到了黄河以北。
武乙暴虐无道，做了一个木偶人，称之为天神，让人下赌注，下棋赌输赢。如果天神一方输了，就侮辱它。又做了一个皮囊，里面装满血，仰天射它，称为“射天”，对天神毫无敬意。终于得到了报应，一天，武乙到野外打猎，突然，雷鸣电闪，武乙被雷殛ji毙。在位仅四年时间。
武乙死后，又经过太丁帝、乙帝继位，商朝更加衰落了。乙帝去世后，小儿子辛继位。天下都把辛帝叫作“纣”，因为 “纣”表示残义损善。纣天资聪颖，口才很好，行动迅速，接受能力强，而且气力过人，能徒手与猛兽格斗；但是他刚愎自用，拒绝臣下的劝告；并且善于掩饰自己的过错，处处抬高自己，经常在大臣面前炫耀自己，认为天下所有的人都比不上自己。他好喝酒，放荡作乐，宠爱女人。他特别宠爱妃子妲己，一切都听从妲己的。
纣对百姓加重赋税，多方搜集狗马和新奇的玩物，填满了宫室，又扩建沙丘的园林楼台，捕捉大量的野兽飞鸟，放置在里面。对鬼神傲慢不敬。招来大批戏乐，聚集在沙丘，用酒当做池水，把肉悬挂起来当做树林，让男女赤身裸体，在其间追逐戏闹，饮酒寻欢，通宵达旦。
纣荒淫无度，百姓非常怨恨他，有的诸侯也背叛了他。纣就加重刑罚，并设置了一种叫做“炮烙”的酷刑，让人在涂满油的铜柱上爬行，下面点燃炭火，爬不动了就掉在炭火里烧。纣的臣子里西伯昌、九侯和鄂侯称为三公。九侯把自己漂亮的女儿献给了纣，她不喜欢淫荡，纣非常生气，把她杀了，同时把九侯剁成肉酱。鄂侯极力规劝，也被制成肉干。西伯昌见到这个情形，暗暗叹息。被崇侯虎向纣去告发，纣把西伯昌囚禁在羑〔you友〕里七年。西伯昌的僚臣闳夭等人，以珍宝和美女将西伯赎出，纣这才释放了西伯。西伯从狱里出来之后，向纣献出洛水以西的一片土地，以废除炮烙这一酷刑。纣同意了，并赐给西伯弓箭大斧，使他能够征伐其它诸侯，成了西部地区的诸侯之长。
纣任用费仲、恶来管理国家政事。费仲善于阿谀，贪图钱财。恶来善于毁谤，喜进谗言，诸侯因此越发疏远纣了。
这里所说的西伯就是西伯侯姬昌, 也就是后来的周文王. 西伯回到周国后，修养德行，推行善政，很多诸侯背叛了纣，归服了西伯。
历史上著名的姜太公姜子牙也投奔了周国. 姜子牙也叫吕尚，字子牙。吕尚家道没落，穷困不堪。他从小聪明伶俐，博闻强记，身怀安邦治国之术。终于，吕尚有机会在纣王手下担任下大夫的职务. 一天，纣王宣召吕尚，要他监造“鹿台”。吕尚看了图样，心想：“商朝都城并不是我的久居 之地。鹿台之工，劳民伤财。我要用言语来劝谏, 这昏君一定不听，我反而会受炮烙的刑罚。我不如虚拟应付，就此脱身，有什么不可以呢！” 表面应承一番之后，吕尚赶忙回到家中, 告诉妻子马氏不做官了。马氏大吃一惊，问, “这是为什么？” 吕尚说：“纣王听信妲己之言，起造鹿台，命令我做督工。我不忍万民遭殃。我想纣王并不是我的明主。娘子，我同你到西歧去，守时候命。……”
周文王见到吕尚，高兴地说：“我盼望太公很久啦！”所以吕尚又号称太公望。周武王即位后，又尊他为师尚父。他辅佐周武王，屡建奇功。
西伯消灭了饥国，纣的大臣祖伊听说了，对周国既怨恨又害怕，他跑到纣那里劝谏道：“大王荒淫暴虐，自绝于天，上天才抛弃我们，使我们不得安食，大王既不揣度天意，又不遵循常法。如今，本国的民众没有不希望商国快些灭亡的，大王如今怎幺办呢？”纣答道：“我生下来做国君，不就是奉受天命吗？”祖伊回国后说： “纣已经无法规劝了！”
西伯昌死后，周武王率军东征，到达盟津时，诸侯背叛商纣前来与武王会师的有八百国。诸侯们都说：“是讨伐纣的时候了！”周武王却说：“你们不了解天命。”于是，班师回国了。
此后，纣更加淫乱，毫无改过。哥哥微子多次劝谏，纣都不听，微子就和太师、少师逃离了商。比干知道后说：“做臣子的，应该拚死争谏。”继续极力劝纣。纣大怒，说：“我听说圣人的心有七个孔。”于是，剖开比干的胸膛，把心挖出来观看。箕子见此情形很害怕，假装疯癫地去做奴隶。纣知道后，又把箕子囚禁起来。
纣的暴行，也引起了上天的震怒。商朝末年，发生了一次地震。《竹书纪年》有记载：“帝辛四十三年春……峣山崩。” 另外据《淮南子》也有记载：“殷纣时，峣yao2山崩，三川涸he2。” 史籍在解释地震原因时说：“纣王无道，所以峣山崩塌而薄落的水干涸了。” 天灾加速了商王朝的崩溃，也预示着商朝气数已尽。
周武王见时机到了，率领诸侯讨伐商纣。纣派出军队在牧野进行抵抗。纣的军队被打败，纣仓皇逃进内城，登上鹿台，穿上他的宝玉衣，自焚而死。商纣王重蹈了六百多年前夏桀的覆辙。周武王赶到，砍下他的头，挂在太白旗竿上示众。周武王又处死了妲己，释放了箕子，修缮了比干的坟墓。封纣的儿子武庚来管理商朝的遗民，让他承续殷商的祭祀，并责令他施行盘庚的德政，殷商的民众非常高兴。商朝灭亡了。
商朝末年, 乐师师延为纣作了‘靡靡之音' – 清商。后来商纣王被周武王讨灭了，师延知道自己助纣为虐害怕处罚，就在走投无路时，抱着琴跳进濮河自尽了。后来春秋时卫灵公的乐师师涓在濮河边听来这首乐曲, 被晋国国乐师师旷称为亡国之音。
