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商汤敬顺天命，以仁德来治理天下，因此国运昌盛，人民生活安定，诸侯都来归服。商汤去世之后，太子太丁早死，立了太丁弟弟外丙为帝。外丙继位三年就去世了，又以外丙的弟弟中壬为帝。中壬继位四年去世，伊尹拥立太丁的儿子太甲为帝。太甲是商汤的嫡长孙。
太甲帝临政三年，昏乱暴虐，不遵从汤王的法度，败坏德业。伊尹把他流放到汤的葬地桐宫。此后的三年，伊尹代行政务，主持国事，朝会诸侯。
太甲在桐宫住了三年，悔过自责，重新向善，伊尹又迎他回到朝廷，把政权交还给他。从此以后，太甲帝修养德行，诸侯都来归服，百姓也因此得以安宁。这个故事， 反映了伊尹为贯彻商汤的治国方略、使商王朝长治久安作出了不懈努力。这个故事流传久远，伊尹也获得了“大仁”“大义”的美名。伊尹对太甲帝很赞赏，还作了 《太甲训》三篇，赞扬帝太甲，称他为太宗。
太宗去世后，儿子沃丁继位。又经过三世，到雍已帝时，国势已经趋于衰弱，有的诸侯也不来朝见了。
雍已去世，他的弟弟太戊继位。太戊任用伊尹的儿子伊陟〔ｚｈｉ智〕为相。当时国都出现了桑树和楮树合生在朝堂上的怪异现象，一夜之间就长得有两手合围那幺 粗。太戊帝很害怕，就去询问伊陟。伊陟对太戊帝说：“我曾经听说，妖异不能战胜有德行的人，会不会是您的政治有什幺失误啊？希望您进一步修养德行。”太戊 听从了伊陟的规谏，倍修德行，那怪树就枯死消失了。商的国势再度兴盛，诸侯都来归服。称太戊帝为中宗。 中宗去世，经过中丁、外壬到河亶(dan，旦)甲即位，国势再度衰弱。
河亶甲去世，由儿子祖乙继位。他见到节令紊乱，导致民生不聊生，非常忧虑。 就率领百官，董香沐浴，前往天坛祭祀天神。并传喻全国百姓设坛祭天 ，又派万年专门研究时令。 修德于天下，这样，国势又兴盛起来了。 祖乙去世，他的儿子祖辛帝继位。又经过三代传到阳甲帝时，国势又衰弱了。
自中丁帝以来，废除嫡长子继位制而拥立弟兄及弟兄的儿子，这些人为取得王位而互相争斗，造成了连续九代的混乱，诸侯不再来朝见。阳甲帝去世后，他的弟弟盘庚继位。
商朝历史上，统治者为摆脱朝廷内部的纷争及经济、灾害等各方面困扰，曾多次迁都：仲丁从亳迁到嚣(今河南荥阳)；河甲从嚣迁到相(今河南内黄)；祖乙居庇(今山东定陶)；南庚从庇迁到奄(今山东曲阜)；盘庚从奄迁到殷(今河南安阳市)。
在 第五次迁陡时，民众怨声载道，不愿再忍受陡之苦。盘庚知道后，就对诸侯、大臣们说：“从前，商汤和你们的祖辈们一起平定天下，他们传下来的法度和准则应该 遵循。如果我们舍弃这些，不努力执行，怎幺能成就先王的德业呢？”大家听了都觉得有道理，才成功地从山东曲阜迁都到河南安阳。此后，百姓们安居乐业，商朝 的国势又一次兴盛起来。盘庚遵循商汤的德政，诸侯也纷纷前来朝见了。
“盘庚迁殷”是商代历史的一个巨大的转折点，扭转了商王朝的颓势，走上了中兴的道路，出现了“百姓由宁，殷道复兴”的政治局面。
从此，商王朝结束了屡次迁都的动荡岁月，迎来了政治、经济、文化发展的新时期。
盘庚帝逝世，百姓们都很怀念盘庚，写下了《盘庚》三篇。盘庚的弟弟小辛继位。这时，商朝又开始衰弱了。小辛帝逝世以后，弟弟小乙继位，小乙帝死后，由儿子 武丁继位。
武丁帝即位后，十分 想复兴商朝，但一直没有找到称职的辅佐大臣。于是武丁三年不发表政见，政事由冢宰决定，自己审慎 的观察国家的风气。有一天夜里他梦见得到一位圣人，名叫说（悦）。白天他按照梦中见到的形象观察群臣百官，没有一个像是那圣人。于是派百官到民间去四处寻 找，终于在傅险找到了说。这时候，说正服刑役，在傅险修路，百官把说带来让武丁看，武丁说正是这个人。找到说之后，武丁和他交谈，发现果真是位贤德圣明之人，就任他为国相。从此，国家得到了很好的治理。
有一次武丁祭祀成汤。第二天， 有一只野鸡飞来登在鼎耳上鸣叫，武丁为此惊惧不安。大臣祖己说：“大王不必担忧，先办好政事。”祖己进一步开导武丁说：“上天监察下民是着眼于他们的道 义。上天赐给人的寿运有长有短，并不是上天有意使人的寿运夭折，中途断送性命。有的人不遵循道德，不承认罪恶，等到上天降下命令纠正他的德行时，他才想起 来说‘怎么办’。唉 ，大王您继承王位，努力办好民众的事，没有什么不符合天意的，还要继续按常规祭祀，不要抛弃正道！”武丁听了祖己的劝谏，修行德政，商朝的国势逐渐强盛。
武丁在位期间，商朝的疆域西至陕西，东至大海，北至辽宁，南至长江流域。商朝的政治、经济、文化得到了空前的发 展，达到了商朝的鼎盛阶段，进入了繁荣时期，历史上称作“武丁中兴”。 武丁帝去世后，他的儿子祖庚帝继位。祖己赞赏武丁的德政，为他立庙，称为高宗，写下了《高宗肜（荣）日》和《高宗之训》。
根据殷墟的发掘以及甲骨文所记载的史实，商朝青铜器的铸造技术发展到高峰。石器、玉器、骨器、铜器等都成为独立的生产部门。 商朝人已经发明了原始的瓷器，洁白细腻的白陶颇具水平。商朝人也已经掌握了丝织物的提花技术。此外，还有制革、酿酒、舟车等等。孔子曾经说 ，殷人的车子很好。
商代的甲骨文是中国目前能读懂的最早的文字，距今大概有三、四千年的历史, 此 外，也有金文（刻在金属器皿上的文字）、陶文和玉石铭文等。在出土的甲骨卜辞中，总共发现有四千六百七十二字，学者认识的已经有一千零七十二字，内容涉及十分广泛。
商代已有丰富的文献典籍。大量的甲骨卜辞是当时文献记录的一部分。现存《尚书》中的《商书》是殷商史官所记的誓、命、 训、诰。其中《盘庚》是殷王盘庚迁都前后对世族百官、百姓和庶民讲的话。这三篇共有１２００多字，语言生动，文字简练，是古代文学中的上品。
商代社会一个最突出的特点是尊事鬼神。凡祭祀等“礼”，举行时要伴以歌舞。商人以音乐与神鬼对话，是唱给神鬼听的。乐舞成为人们进献、事奉、娱乐神鬼，以使人神沟通的重要手段。当时已出现了大量成组的精美豪华的乐器。对后世影响深远的当数钟和磬。
商代乐舞，可以考证的有《桑林》和《劐》（“劐”去“刂”加“氵”）。“桑林”本是一种大型的、国家级的祭祀活动, 一直延续到春秋的 墨子时代. “桑林”祭祀所用的乐舞，也就称为《桑林》了。
